Starodávná Hedvábná cesta zaznamenává oľivení
 
      Hedvábná cesta, legendární obchodní trasa mezi Evropou a Čínou vedoucí přes rozlehlé a pusté území Střední Asie, se po mnoha letech navrací zpátky k ľivotu. Aktau, kazaąský přístav na pobřeľí Kaspického moře,
 
se v důsledku toho rychle mění v důleľitý přepravní uzel pro nákladní, automobilovou, ľelezniční i osobní dopravu, napsala agentura Reuters. Hedvábná stezka byla po staletí cestou, kterou volili obchodníci, dobrodruhové a badatelé. Míjeli přitom města, jejichľ jména - Samarkand, Buchara nebo Chiva - zavánějí exotikou. Rozvoj světové lodní dopravy a politický reľim, který udrľoval velkou část dřívějąího Sovětského svazu mimo dosah obchodníků a cestovatelů, vąak na desetiletí omezily její pouľívání. To se ale nyní mění.
Po rozpadu Sovětského svazu v roce 1991 vzniklo osm nových států, z toho tři na Kavkaze a pět ve Střední Asii. Vąechny hledaly nové způsoby, jak si zajistit a udrľet ekonomickou nezávislost. Jedním z opatření bylo v roce 1993 zahájení programu Evropské unie s názvem TRACECA, coľ je zkratka pro tranzitní koridor Evropa-Kavkaz-Asie, který zahrnuje vąech osm zemí regionu. Devět let po svém zrodu se TRACECA stává skutečností a její rozvoj není nikde více patrný neľ v Aktau. "Hedvábná stezka má dnes moderní význam," říká Alexander Glock, finanční ředitel pro stavební rozvoj místního komerčního přístavu, kde byl vybudován nový terminál. "Dnes skutečně vidíme, ľe zboľí putuje z Gruzie přes Ázerbájdľán a Kazachstán do Číny." Z Číny do kazaąského Aktau vedla ľeleznice jiľ dříve. Pravidelné lodní spoje nyní spojují vąechny důleľité přístavy v Kaspickém moři - Baku v Ázerbájdľánu, Nov ©ahr v Íránu a řadu ruských přístavů včetně Machačkaly poblíľ Astrachaně v severní části moře.

Aktau bylo zaloľeno v roce 1963 a nese peče» sovětského provinčního města z té doby. Podle Glocka vąak budoucí růst vtiskne přístavu novou podobu. Teploty v létě zde dosahují aľ 45 stupňů Celsia, coľ zvyąuje ąance na to, ľe se místo stane turistickým letoviskem. Zkrátka proto nepřijde ani úprava architektury, aľ město získá více peněz. Přístavem Aktau procházejí zejména nerostné suroviny: kaspická ropa, kovy z Kazachstánu a Ruska směřující do Íránu, stejně jako obilí a daląí poloľky. Daląí rozvoj by mohlo přinést větąí vyuľívání přístavu jako terminálu pro kontejnerovou dopravu, soudí Kuanyą Esetov z marketingového oddělení. "Přeprava kontejnerů například z Číny do Hamburku trvá po moři 25 dní, ale přes Aktau jen 16 dní," vysvětluje. Přestoľe doprava přes Aktau je draľąí, úspora deseti dnů můľe být pro některé firmy atraktivním řeąením, dodává.

Koridor TRACECA nepočítá pouze s ľelezniční a silniční dopravou, přestoľe v Ázerbájdľánu a Gruzii na druhé straně Kaspického moře se na mnoha místech staví nové silnice. Zahrnuje také nové trasy ropovodů, které budou přepravovat největąí nerostné bohatství regionu na světové trhy. V průběhu příątích let bude postaven ropovod z Baku do tureckého Ceyhanu na pobřeľí Středozemního moře, coľ poskytne zcela novou trasu pro dopravu ropy z Východu na Západ tím, ľe se vyhne území Ruska na severu nebo Íránu na jihu. Aktau i jeho obyvatelé pohlíľejí na budoucnost s optimismem. "Je tady plno práce. Západní Kazachstán je místo, kde leľí peníze. Z Aktau se stává bohaté město," potvrzuje řidič taxíku Saąka.